BUNDA MARIA LOURDES

Di dalam doktrin gereja Katolik ada suatu kepercayaan akan penampakan bunda Maria kepada umat manusia yang dikenal dalam bahasa Inggris dengan istilah Marian Apparation. Dari 295 kesaksian penampakan bunda Maria yang diklaim dalam kurun waktu berabad-abad, memang hanya 12 penampakan yang diakui dan disyahkan oleh gereja Katolik. Dari ke 12 penampakan Maria di pelbagai tempat di dunia itu, ada tiga lokasi yang sudah sangat terkenal bagi para peziarah mancanegara yakni Lourdes di Perancis, Fatima di Portugal dan Guadalupe di Meksiko.

Pada tahun 1858 di Lourdes, seorang gadis penggembala berusia 14 tahun bernama Bernadette Sobirious menuturkan pengelihatan dan perjumpaan dengan bunda Maria dalam beberapa kesempatan dan menuntun dia ke suatu mata air yang tersembunyi dan bersabda untuk membangun kapel (gereja kecil) di situ. Beberapa kapel dan gereja akhirnya dibangun di situ dan dikenal dengan nama Sanctuary of Our Lady of Lourdes. Sejak tahun 1860, diperkirakan Lourdes sudah dikunjungi 200 juta peziarah dari segala penjuru dunia, disamping untuk tujuan ibadah juga untuk memohon kesembuhan dari penyakit dari mata air yang mengalir dari gua (grotto) di situ. Dewasa ini, Lourdes, desa dengan penduduk 15.000 jiwa dikunjungi lima juta peziarah setiap tahun dan memiliki 270 hotel, jumlah hotel ke dua terbanyak setelah kota Paris di Perancis.